Maria Van Kerkhove: 'Jetzt ist nicht die Zeit, bei Covid-19 nachzulassen'

DMZ –  INTERNATIONAL ¦ Lena Wallner ¦                   

Die technische Leiterin der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für Covid-19, Dr. Maria Van Kerkhove, warnt eindringlich davor, die Wachsamkeit im Umgang mit der Covid-19-Pandemie zu lockern. Sie betont, dass das Virus nach wie vor stark zirkuliert und die Pandemie keineswegs vorüber ist.

Trotz des laufenden Sommers schlägt die WHO Alarm. Zwischen dem 17. Juli und dem 13. August wurden weltweit 1,4 Millionen neue Fälle von Covid-19 registriert, und mehr als 2.300 Todesfälle wurden in sechs Regionen verzeichnet. Dies entspricht einem besorgniserregenden Anstieg von 63 Prozent im Vergleich zum vorherigen 28-Tage-Zeitraum. Seit Beginn der Pandemie wurden insgesamt 769 Millionen Fälle registriert, und tragischerweise haben mehr als 6,9 Millionen Menschen den Folgen von SARS-CoV-2 erlegen. Dr. Maria Van Kerkhove, die Leiterin des Covid-19-Technikteams im WHO-Gesundheitsnotfallprogramm, mahnt im Interview mit Le Temps zur Vorsicht.

"Selbst wenn die Welt zu vergessen scheint, müssen wir Covid immer ernst nehmen. Das Virus zirkuliert nach wie vor stark in vielen Ländern und erhöht damit seine Chancen, Mutationen zu entwickeln", erklärt Dr. Van Kerkhove. Sie weist auf die Bedeutung der Überwachung neuer Varianten hin, einschließlich jener namens EG.5 und BA.2.86, die sich bereits in mehreren Ländern ausgebreitet haben. Diese Varianten könnten zu weiteren Mutationen führen und erfordern daher eine fortlaufende Überwachung. "Die Überwachung bleibt von entscheidender Bedeutung. Ja, wir bewältigen diese Situationen besser als in der Vergangenheit, aber dennoch dürfen wir nicht die Augen verschließen", betont sie. "Es gibt immer noch eine hohe Anzahl von Infektionen, Reinfektionen und Menschen, die ins Krankenhaus eingeliefert werden.

Menschen sterben nach wie vor an diesem Virus, und Langzeit-Covid bleibt eine anhaltende Herausforderung. Jetzt ist nicht die Zeit, unsere Wachsamkeit herunterzufahren."

Obwohl das Frühjahr verkündet hat, dass die Pandemie vorbei sei, weist Dr. Van Kerkhove darauf hin, dass dies nicht der Fall ist. "Wir haben nie gesagt, dass die Pandemie vorbei ist, aber wir haben den internationalen Gesundheitsnotstand (PHEIC) beendet. Wir befinden uns nach wie vor in einer pandemischen Situation", erklärt sie. Sie betont, dass das Virus nach wie vor eine ernsthafte Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellt, auch wenn die aktuellen Auswirkungen weniger akut sind als vor einigen Jahren. "Wir haben zwar das Glück, dank Impfungen und Infektionen eine gewisse Herdenimmunität zu haben. Wir verfügen auch über genaue Diagnosen und hochwertige klinische Versorgung, aber es ist wichtig, die bestehenden Systeme aufrechtzuerhalten."

Dr. Van Kerkhove äußert auch ihre Frustration über den Ansatz einiger Länder, die während der laufenden Verhandlungen über ein Pandemieabkommen gleichzeitig bestehende Mechanismen zur Bekämpfung von Covid-19 abbauen. Sie betont, dass diese bestehenden Systeme immer noch dringend erforderlich sind, nicht nur für den Umgang mit Covid-19, sondern auch für andere Gesundheitsbedrohungen. Die Investitionen und Anstrengungen der letzten Jahre dürfen nicht verschwendet werden. "Es ist frustrierend und ärgerlich. Der WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus hat erklärt, dass Covid-19 nicht mehr den globalen Gesundheitsnotstand darstellt. Gleichzeitig betonte er jedoch, dass das Schlimmste, was die Staaten jetzt tun können, darin besteht, das aufgebaute System abzubauen."

Bezüglich der kommenden Monate warnt Dr. Van Kerkhove vor den möglichen Herausforderungen im Herbst und Winter. "Die Datenbank mit Covid-Fällen, die wir derzeit haben, reicht nicht aus, um diese Frage zu beantworten, da viele Länder aufgehört haben, ihre Lageberichte zu übermitteln", erklärt sie. Sie betont die Notwendigkeit, die Überwachung von Krankenhausaufenthalten, Intensivpflege und Variantensequenzierung aufrechtzuerhalten. Während der kälteren Monate steigt die Nähe der Menschen zueinander, was die Verbreitung von Luftkrankheitserregern begünstigt. "Wir erwarten neue Infektionswellen, sei es durch die BA.2.86-Variante oder andere Varianten. Um neue Todesfälle und eine Überlastung der Krankenhäuser zu vermeiden, müssen wir wachsam bleiben."

Abschließend spricht Dr. Van Kerkhove über die Bedeutung von Auffrischungsimpfungen. Sie betont, dass die derzeit weltweit durchgeführten Auffrischungsimpfungen auf einem unzureichenden Niveau sind. Sie erklärt, dass der Schutz, den Impfungen vor schweren Krankheiten bieten, im Laufe der Zeit abnimmt. Besonders gefährdete Bevölkerungsgruppen könnten regelmäßige Auffrischungsimpfungen benötigen. "Auch Länder mit gut entwickelten Gesundheitssystemen hatten Schwierigkeiten im Umgang mit Covid-19. Es ist daher wichtig, die verfügbaren Fähigkeiten so effizient wie möglich zu nutzen. Die Bewältigung der Pandemie erfordert Führung und langfristige Strategien."

Die letzten drei Jahre der Covid-19-Pandemie haben wichtige Fortschritte bei der Überwachung, Diagnose, Behandlung und Impfstoffentwicklung gebracht. Trotz dieser Fortschritte betont Dr. Van Kerkhove, dass es in der Zukunft notwendig sein wird, die Anstrengungen weiter zu verstärken, um die Herausforderungen der Pandemie nachhaltig zu bewältigen.