Warum schenken wir Long COVID nach wie vor keine Beachtung?

DMZ –  POLITIK ¦ GESUNDHEIT ¦ Lena Wallner ¦         

KOMMENTAR    

Angesichts des erneuten Anstiegs der COVID-Fälle sind wir unzureichend vorbereitet für das, was möglicherweise auf uns zukommt – die Belastungen von Long COVID. Obwohl die wissenschaftliche Gemeinschaft bereits seit einiger Zeit über die anhaltenden Symptome von COVID informiert ist, scheint die breite Öffentlichkeit diese Risiken immer noch zu übersehen oder herunterzuspielen. Während viele von uns vielleicht glauben, dass die Bedrohung durch SARS-CoV-2 nachlässt, könnte Long COVID zu einem der herausragendsten Gesundheitsprobleme des 21. Jahrhunderts avancieren und eine nachfolgende Welle von chronischen Erkrankungen entfachen.

Individuen, die unter Long COVID leiden, erfahren nach wie vor anhaltende Beeinträchtigungen. Diese Menschen werden höchstwahrscheinlich weiterhin kämpfen, wenn wir nicht energisch gegensteuern.

Die Langzeitfolgen von COVID offenbaren sich als chronische Erkrankung, die weit über die akute Phase hinausreicht. Ein alarmierendes Muster zeichnet sich ab, das darauf hinweist, dass Long COVID mit neurodegenerativen Krankheiten wie Parkinson in Verbindung stehen könnte. Dies könnte auf die fehlerhafte Faltung von Proteinen im menschlichen Nervensystem zurückzuführen sein – eine Folge der ursprünglichen COVID-Infektion, die zu neurologischen Störungen führt. Jede einzelne Infektion ist bereits zu viel.

Die Aufhebung der COVID-Notfallverordnung hat die Erforschung und Überwachung von COVID-Fällen erschwert. Die Testabdeckung, das Rückverfolgen von Kontakten, die Förderung von Forschung und die Datenerfassung wurden größtenteils vernachlässigt. Doch jede COVID-Infektion setzt die Betroffenen einem Risiko aus, langanhaltende Symptome zu entwickeln. Daten deuten darauf hin, dass dies insbesondere bei Ungeimpften oder weniger Geimpften sowie bei wiederholten Virusinfektionen wahrscheinlicher ist.

Während die Frage offen bleibt, ob bestimmte Varianten von COVID ein erhöhtes Potenzial zur Verursachung von Long COVID haben, wird deutlich, dass Patienten mit anhaltenden Symptomen Gemeinsamkeiten mit Menschen aufweisen, die sich in den frühen Stadien neurodegenerativer Erkrankungen befinden. Dies könnte darauf hinweisen, dass Patienten mit Long COVID tatsächlich die frühen Phasen solcher neurodegenerativen Erkrankungen durchlaufen.

Die Parallelen zwischen den Symptomen von Long COVID und den frühen Anzeichen von Krankheiten wie Parkinson sind unverkennbar. Die medizinische Fachwelt hat es bislang versäumt, eine einheitliche Definition von Long COVID zu etablieren, was dazu führt, dass sich Patienten verloren fühlen und keine klaren Handlungsanweisungen erhalten. Die zugrunde liegende Ursache ihrer Symptome kann nicht mithilfe herkömmlicher Diagnosewerkzeuge erkannt werden, was die Fähigkeit zur effektiven Bewältigung des Problems einschränkt.

Die Entscheidung, den öffentlichen Gesundheitsnotstand aufzuheben, hat dazu geführt, dass Individuen, Unternehmen und Länder COVID nicht mehr ernst nehmen. Dies birgt zwei Probleme: Erstens kann COVID aufgrund seiner Tendenz zur Mutation und der geringen Impfquote in der Bevölkerung immer noch zu schweren Krankheitsverläufen führen. Zweitens kann Long COVID auch nach einer milden Infektion bei ansonsten gesunden Menschen auftreten.

Die Lehren aus vergangenen Pandemien legen nahe, dass die langfristigen Konsequenzen von COVID erheblich sein könnten. Die anhaltenden Auswirkungen von COVID haben die Arbeitskraft und die Wirtschaft bereits stark beeinträchtigt, da Millionen von Menschen aus dem Arbeitsleben ausgeschlossen sind. Dies könnte durch Long COVID noch verstärkt werden und zu einem deutlichen Mangel an Arbeitskräften führen, der die Wirtschaft erheblich belastet.

Es ist zwingend erforderlich, dass die medizinische Gemeinschaft und Institutionen rasch handeln, um Long COVID angemessen anzugehen. Jetzt ist die Zeit gekommen, auf die Sorgen derjenigen zu hören, die mit anhaltenden Symptomen kämpfen, und die wissenschaftlichen Erkenntnisse ernst zu nehmen, anstatt sie zu ignorieren. Wir dürfen nicht das Risiko eingehen, eine weitere Gesundheitskrise zu übersehen, während wir uns bereits mit anderen Herausforderungen befassen.