Reminder: Millionen von Menschen in Europa kämpfen immer noch mit Langzeitfolgen von COVID-19

DMZ –  INTERNATIONAL ¦ Lena Wallner ¦                       

Eine persönliche Geschichte und der Aufruf, das Bewusstsein für Langzeit-COVID zu erhöhen war die Tage bei euronews zu lesen. Diese möchte ich für Sie zusammenfassen.

Ein Foto von einer Aktivisteninstallation in Washington zeigt ein Kissen mit den Aufschriften "Ich verdiene Fürsorge" und "Ein Jahr im Bett!". Diese Worte symbolisieren den Kampf derjenigen, die mit langfristigen Symptomen von COVID-19 zu kämpfen haben. Laut Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation (WHO) leiden rund 36 Millionen Menschen in Europa und Zentralasien unter den Auswirkungen von Langzeit-COVID.

Fen van Rhijn, ein 32-jähriger Assistenzarzt für Innere Medizin, hatte im März 2022 auf einer Lungenstation gearbeitet und sich dort mit dem Virus infiziert. Doch sie konnte nicht ahnen, wie sehr ihr Leben dadurch beeinflusst werden würde. Obwohl sie Wochen mit den Symptomen von COVID-19 kämpfte, versuchte sie später, wieder an ihren Arbeitsplatz im Krankenhaus zurückzukehren. Doch sie wurde mit Schwindel und Atemnot konfrontiert.

Erst Monate später erhielt Fen van Rhijn aus den Niederlanden eine offizielle Diagnose von ihrem Hausarzt: Sie leidet an Langzeit-COVID. Nun verbringt sie 22 Stunden am Tag im Liegen, da ihr Herz schnell schlägt, sobald sie versucht aufzustehen. "Ich war völlig gesund. Ich hätte einen Halbmarathon laufen können und sieben Tage hintereinander 12 Stunden arbeiten können und mich danach völlig in Ordnung gefühlt", erzählte sie Euronews Next. Van Rhijn erkannte, dass diese Krankheit jeden treffen kann und dass ihre falschen Vorstellungen von Krankheit sich als falsch erwiesen hatten.

Laut neuen Schätzungen der WHO könnten in den vergangenen drei Jahren seit Beginn der Pandemie etwa 36 Millionen Menschen in Europa und Teilen Zentralasiens von Langzeit-COVID betroffen sein. Langzeit-COVID ist ein Zustand, der nach der Genesung von einer COVID-19-Infektion auftritt und von anhaltenden Symptomen gekennzeichnet ist. Dazu gehören Müdigkeit, Atemnot, Herzrasen, Husten, Schwindel und mehr. Etwa 1 von 30 Menschen hat Schwierigkeiten, in ihr normales Leben zurückzukehren, so Dr. Hans Kluge, Regionaldirektor der WHO für Europa.

In den frühen Tagen der Pandemie fühlten sich viele Langzeit-COVID-Betroffene alleingelassen. Ihre Rückfälle oder neuen Symptome nach der ersten COVID-Infektion wurden manchmal nicht ernst genommen. Glücklicherweise gibt es nun eine wachsende Anzahl von Unterstützungsgruppen und eine kürzlich durchgeführte Studie deutet darauf hin, dass etwa 10 Prozent der Menschen mit akuter COVID-19-Infektion unter Langzeit-COVID leiden.

Die Geschichte von Fen van Rhijn verdeutlicht die Herausforderungen, mit denen Langzeit-COVID-Patienten konfrontiert sind. Einfache Alltagsaktivitäten können zu einer großen Anstrengung werden, da selbst das Aufstehen Schwindel und Beschwerden verursachen kann. Obwohl noch viele Aspekte von Langzeit-COVID unbekannt sind, betont sie, dass Ärzte aufmerksam sein sollten und Forschung in diesem Bereich dringend benötigt wird.

Trotz der Fortschritte bei der Behandlung von akutem COVID-19 gibt es immer noch erhebliche Störungen im Gesundheitssystem. Dr. Catherine Smallwood, leitende Notfallbeauftragte der WHO für Europa, betont, dass das Gesundheitspersonal, einschließlich Ärzten und Krankenschwestern, sowie Personen, die öffentliche Gesundheitsuntersuchungen und Labortests durchführen, Unterstützung benötigen, um sich von den Auswirkungen der Pandemie zu erholen. Die WHO hat einen Aktionsplan entwickelt, der darauf abzielt, aus den Erfahrungen mit COVID-19 zu lernen und sich besser auf zukünftige Gesundheitsnotfälle vorzubereiten.

Obwohl die WHO COVID-19 nicht mehr als globalen Gesundheitsnotfall einstuft, ist die Krankheit immer noch präsent und fordert wöchentlich fast 1.000 Menschenleben. In einem von fünf Ländern in der Europäischen Region gibt es weiterhin erhebliche Störungen im Gesundheitssystem. Daher ist es wichtig, dass die Aufmerksamkeit auf Langzeit-COVID gelenkt wird und weitere Anstrengungen unternommen werden, um das Verständnis für diese langfristigen Auswirkungen der Krankheit zu verbessern.