Die wahre Todeszahl der Covid-19-Pandemie

DMZ –  FORSCHUNG ¦ Anton Aeberhard ¦                

Die Frage nach der Gesamtzahl der Todesopfer, die auf das Konto der Covid-19-Pandemie gehen, ist komplex und hängt von verfügbaren Daten sowie der Definition von Todesursache ab. Viele Menschen, die sich mit dem SARS-CoV-2-Virus infizieren, werden nie auf das Virus getestet und fließen daher nicht in die offizielle Statistik ein. Auf der anderen Seite hatten einige Personen, deren Tod Covid-19 zugeschrieben wurde, möglicherweise andere Gesundheitsprobleme, die sie wahrscheinlich in ähnlichem Zeitrahmen getötet hätten.

Und wie steht es mit den Menschen, die während der Pandemie an vermeidbaren Ursachen gestorben sind, weil die überfüllten Krankenhäuser, die mit Covid-19-Patienten überlastet waren, ihnen keine angemessene Behandlung bieten konnten? Wenn solche Fälle berücksichtigt werden, müssen sie durch Todesfälle ausgeglichen werden, die in normalen Zeiten nicht aufgetreten wären, wie beispielsweise solche, die durch die Grippe oder Luftverschmutzung verursacht wurden.

Eine umfassende Zählung aller Todesfälle

The Economist hat sich entschieden, alle Todesfälle zu zählen, anstatt zwischen verschiedenen Arten von Todesfällen zu unterscheiden. Die gängige Methode zur Verfolgung von Veränderungen in der Gesamtmortalität nennt sich "exzessive Todesfälle". Diese Zahl stellt die Differenz zwischen der tatsächlichen Anzahl der Todesfälle in einer bestimmten Region während eines bestimmten Zeitraums dar, unabhängig von der Ursache, und der erwarteten Anzahl von Todesfällen, wenn bestimmte Umstände (wie Naturkatastrophen oder Krankheitsausbrüche) nicht aufgetreten wären. Obwohl die offizielle Zahl der Covid-19-Todesfälle weltweit derzeit bei 7 Millionen liegt, ergibt unsere beste Schätzung, dass die tatsächliche Zahl bei 27,5 Millionen Menschen liegt. Wir gehen davon aus, dass mit einer 95%igen Wahrscheinlichkeit der tatsächliche Wert zwischen 17,8 Millionen und 30,8 Millionen zusätzlichen Todesfällen liegt.

Herausforderungen bei der Schätzung der Gesamtmortalität

Die Gründe, warum nur eine grobe Schätzung mit einem weiten Bereich der Unsicherheit geboten werden kann, sind vielfältig. Die Berechnung der exzessiven Todesfälle weltweit ist eine komplexe und ungenaue Aufgabe. Von den 156 Ländern weltweit, die mindestens 1 Million Einwohner haben, konnten nur von 84 Ländern Daten zur Gesamtmortalität gefunden werden, darunter Statistiken von Untereinheiten wie Provinzen oder Städten. Einige dieser Orte aktualisieren ihre Zahlen regelmäßig, während andere sie nur einmal veröffentlicht haben.

Eine datengestützte Schätzungsgrundlage

Um diese Informationslücken zur Pandemie besser zu verstehen, hat The Economist ein maschinelles Lernmodell entwickelt, das exzessive Todesfälle für jedes Land an jedem Tag seit Beginn der Pandemie schätzt. Dieses Modell basiert sowohl auf offiziellen Daten zur exzessiven Sterblichkeit als auch auf mehr als 100 anderen statistischen Indikatoren. Unsere endgültigen Schätzungen verwenden die offiziellen Zahlen zur exzessiven Sterblichkeit der Regierungen, wann immer und wo immer sie verfügbar sind, und greifen in allen anderen Fällen auf die Schätzungen des Modells zurück.

Die Auswirkungen auf die Gesamtbetrachtung

Die Schätzungen ermöglichen es, die Ergebnisse sowohl für die Welt als Ganzes als auch für einzelne Regionen zu betrachten. Je weniger Daten für ein bestimmtes Land verfügbar sind, desto unsicherer ist die Schätzung der exzessiven Todesfälle, die tatsächlich aufgetreten sind, und daher wird das Vertrauensintervall breiter.

Vergleichbare Daten für internationale Untersuchungen

Die Unterschiede zwischen den Ländern in Bezug auf Umfang und Häufigkeit der Tests auf SARS-CoV-2 sowie die Schwere der Pandemie bestimmen die offizielle Covid-19-Todeszahl. Um Länder auf vergleichbare Weise miteinander zu vergleichen, sind Daten zu exzessiven Todesfällen unerlässlich. In Fällen, in denen die Sterberate unter die Werte vor der Pandemie gefallen ist - weil Covid-19 vergleichsweise wenige Opfer gefordert hat und gleichzeitig Änderungen im Lebensstil die Zahl der Todesfälle durch andere Ursachen wie Grippe gesenkt haben - ergibt sich eine negative Zahl.

Ein Werkzeug zur internationalen Vergleichbarkeit

Die interaktive Grafik von The Economist ermöglicht es, die übermäßige Sterblichkeit im Laufe der Zeit für jedes Länderpaar zu vergleichen. Zusätzlich können die kumulativen Gesamtzahlen für einzelne Länder in einer Tabelle nachgeschlagen werden. Obwohl eine geschätzte Anzahl von exzessiven Todesfällen für jeden Tag seit Beginn der Pandemie geliefert wird, sind die offiziellen Covid-19-Todesstatistiken nur bis zur neuesten Datenveröffentlichung verfügbar und fehlen danach.