Die Auswirkungen von COVID-19 auf Gehirn und Gesundheit

DMZ –  GESUNDHEIT / WISSEN ¦ Sarah Koller ¦ 

In den letzten Jahren haben Forschungen einen interessanten Zusammenhang zwischen dem Verlust eines Schlüsselmoleküls für die Fortpflanzung namens gonadotropin-freisetzendes Hormon (GnRH) und kognitiven Problemen bei Erkrankungen des Alters, wie dem Down-Syndrom und der Alzheimer-Krankheit, aufgedeckt.

Darüber hinaus gibt es Anzeichen dafür, dass einige COVID-19-Patienten nach ihrer Genesung anhaltende olfaktorische (Geruchssinn) und kognitive Veränderungen aufweisen. Auch lang anhaltender niedriger Testosteronspiegel bei Männern, die mit SARS-CoV-2 infiziert waren, ähnelt den Folgen eines Mangels an GnRH. Dies lässt vermuten, dass das GnRH-System möglicherweise eine Rolle bei bestimmten post-COVID-Symptomen spielt und zu einem beschleunigten oder verschärften kognitiven Abbau führen kann.

Um diesen Zusammenhang genauer zu untersuchen, haben Forscher das Hormonprofil von COVID-19-Patienten analysiert und die Auswirkungen der SARS-CoV-2-Infektion auf das Gehirn in postmortalen Gewebeproben und fetalem Gewebe untersucht.

Die Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass anhaltende niedrige Testosteronspiegel bei einigen Männern nach COVID-19 ihren Ursprung im Hypothalamus haben könnten, was wiederum kognitive oder neurologische Symptome begünstigen könnte. Es wurde auch festgestellt, dass Veränderungen der Testosteronspiegel und des Körpergewichts im Laufe der Zeit miteinander in Beziehung stehen. Darüber hinaus weisen die Ergebnisse darauf hin, dass SARS-CoV-2 sowohl olfaktorische sensorische Neuronen als auch spezielle Gliazellen im Hypothalamus infizieren kann, was auf mindestens zwei mögliche Wege für eine Neuroinvasion hinweist. Interessanterweise wurden auch GnRH-Neuronen im Gehirn aller untersuchten Patienten gefunden, die einen dramatischen Rückgang der GnRH-Expression aufwiesen. Es wurde auch festgestellt, dass menschliche fetale Gewebeproben, aus denen GnRH-Neuronen entstehen, ebenfalls anfällig für eine Infektion sind.

Die Forschungsergebnisse legen nahe, dass eine Dysfunktion von GnRH-Neuronen und bestimmten Gliazellen nach einer SARS-CoV-2-Neuroinvasion schwerwiegende Auswirkungen auf die Fortpflanzung, den Stoffwechsel und die psychische Gesundheit bei Lang-COVID haben könnte. Dies könnte auch das Risiko für neurologische Entwicklungs- und Degenerationskrankheiten in allen Altersgruppen erhöhen.

In Anbetracht dieser Ergebnisse betonen die Forscher die Dringlichkeit von Langzeitstudien an COVID-19-Überlebenden. Diese Studien sollen dazu beitragen, mögliche verzögerte Auswirkungen auf die Entwicklung, Fortpflanzung, den Stoffwechsel und die geistige Gesundheit vorherzusehen und entsprechende Maßnahmen zur Vorbeugung oder Behandlung zu entwickeln. Die Auswirkungen von SARS-CoV-2 auf das GnRH-System könnten weitreichender sein, als bisher angenommen, und die Bedeutung einer sorgfältigen Überwachung und möglicher Hormonersatztherapien verdeutlichen.