DMZ – INTERNATIONAL ¦ S. Koller 
Von Washington bis Kalifornien formiert sich der Widerstand: Über 100 Hochschulen in den Vereinigten Staaten haben sich mit einem offenen Brief gegen politische Einflussnahme durch die Trump-Regierung ausgesprochen. Sie sehen die akademische Freiheit in Gefahr – und die Grundfesten der Demokratie.
Washington D.C. – Es ist ein seltener Schulterschluss der amerikanischen Hochschullandschaft: In einem gemeinsamen Schreiben äußern mehr als 100 Universitäten scharfe Kritik an der US-Regierung unter Donald Trump. Die Politik der Administration bedrohe, so der Tenor, „die Unabhängigkeit der Wissenschaft und die verfassungsmäßig garantierte Meinungsfreiheit“.
Auslöser für die Protestnote ist die im März eingeleitete Überprüfung der staatlichen Förderungen für rund 60 Hochschulen, die sich nach Ansicht der Regierung nicht ausreichend gegen Antisemitismus engagiert hätten. Anlass sind pro-palästinensische Demonstrationen seit Beginn des Gaza-Krieges im Oktober 2023. Kritiker werfen der Regierung allerdings vor, unter dem Vorwand des Antisemitismus gegen politisch unliebsame Einrichtungen vorzugehen.
In dem offenen Brief betonen die Unterzeichner, zu denen renommierte Universitäten wie Princeton, Brown und Stanford zählen, ihre Bereitschaft zu Reformen – jedoch nicht auf Kosten ihrer Autonomie: „Wir werden uns jeder unangemessenen Einmischung widersetzen und lehnen die Instrumentalisierung von Fördergeldern als politisches Druckmittel ab“, heißt es darin.
Harvard zieht vor Gericht
Während einige Universitäten auf Druck aus Washington mit internen Reformen reagieren – etwa Columbia mit einer Überarbeitung disziplinarischer Verfahren – geht Harvard einen anderen Weg: Die traditionsreiche Universität reichte Klage gegen die Bundesregierung ein. Sie sieht durch das Vorgehen einen Verstoß gegen den ersten Verfassungszusatz, der die Meinungsfreiheit schützt. „Es geht um weit mehr als um Geld“, erklärte ein Sprecher der Universität, „es geht um die Verteidigung demokratischer Prinzipien.“
Wissenschaftler schlagen Alarm
Politikwissenschaftlerin Constanze Stelzenmüller sieht in den Entwicklungen einen „beispiellosen Angriff auf die Gewaltenteilung und die freiheitlich-demokratische Grundordnung der Vereinigten Staaten“. Der Versuch, Hochschulen mit politischem Druck auf Linie zu bringen, sei nicht nur eine Bedrohung für die akademische Freiheit, sondern für die Demokratie selbst.
Zukunft der Wissenschaftsförderung ungewiss
Noch ist unklar, wie die angekündigte Überprüfung der Fördermittel ausgehen wird. Doch der Streit zwischen Regierung und Universitäten hat bereits eine Grundsatzdebatte entfacht – über Macht, Kontrolle und die Frage, wie viel Autonomie Bildungseinrichtungen in einem demokratischen System wirklich besitzen.
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